Seperti diketahui, Presiden Rusia Vladimir Putin telah memerintahkan invasi sejak 24 Februari untuk menghancurkan militer Ukraina dan menggulingkan Presiden pro-Barat Volodymyr Zelensky.
Sergei Rudskoi, seorang jenderal senior, menyarankan pengurangan "tujuan utama" dari mengendalikan Donbas, wilayah timur yang sebagian sudah dikuasai oleh proksi Rusia.
Baca Juga: Persembunyiannya Gagal, Sejumlah Tank Rusia Dibombardir Ukraina di Tengah Hutan
Pernyataan mengejutkan muncul ketika seorang pejabat Barat melaporkan bahwa jenderal Rusia ketujuh, Letnan Jenderal Yakov Rezanstev, telah meninggal di Ukraina, termasuk seorang kolonel telah "sengaja" dibunuh oleh orang-orangnya sendiri yang mengalami demoralisasi.
Memperumit tantangan Moskow, pasukan invasi menghadapi serangan balasan di Kherson, satu-satunya kota besar Ukraina di bawah kendali Rusia.
Mengunjungi Rzeszow, sekitar 80 kilometer (50 mil) dari Ukraina, Biden memuji perlawanan "luar biasa" Ukraina, membandingkan konflik itu dengan versi yang lebih besar dari penumpasan protes komunis China tahun 1989 di Lapangan Tiananmen.
Baca Juga: Di Tengah Rusia yang Dibombardir Sanksi, Presiden Ukraina Telepon PM Yunani: Kerja Sama...
Biden mengatakan kepada tentara dari Divisi Lintas Udara ke-82 bahwa perjuangan di Eropa timur merupakan "titik belok" bersejarah.
"Apakah demokrasi akan menang... atau otokrasi akan menang? Dan itulah yang sebenarnya dipertaruhkan," kata Biden dilansir dari The Moscow Times, Sabtu 26 Maret 2022.
Pemimpin AS itu diberi pengarahan tentang situasi kemanusiaan, dengan lebih dari 3,7 juta pengungsi melarikan diri dari Ukraina, kebanyakan dari mereka ke Polandia.
Baca Juga: Keputusan Sudah Bulat, AS Akan Keluarkan Senjata Nuklir Jika Rusia Nekat Lakukan Hal Ini
Sebelumnya, ia mengakhiri perjalanan ke Brussel untuk pertemuan dengan sekutu Barat dengan mengumumkan langkah-langkah baru untuk membantu Uni Eropa melepaskan ketergantungan pada energi impor Rusia.
Rencana tersebut merupakan bagian dari perubahan besar di Barat, yang selama bertahun-tahun telah menyusut dari konfrontasi langsung dengan Kremlin, tetapi sekarang berusaha menjadikan Putin sebagai paria.
Pihak berwenang mengatakan mereka khawatir sekitar 300 warga sipil di Mariupol mungkin tewas dalam serangan udara Rusia di teater yang digunakan sebagai tempat perlindungan bom pekan lalu.
Teater menjadi sasaran meskipun kata "anak-anak" ditulis besar dalam bahasa Rusia di tanah di luar, agar dapat dilihat oleh pilot.
Pasukan Rusia yang melancarkan perlawanan bersenjata Mariupol menganggap kota itu sebagai kunci utama dalam upaya mereka untuk menciptakan koridor darat antara wilayah Krimea, yang direbut Moskow pada 2014, dan Donbas.
Presiden Prancis Emmanuel Macron mengumumkan rencana berani dengan Turki dan Yunani untuk mengevakuasi "semua orang yang ingin meninggalkan Mariupol", menambahkan bahwa dia akan segera membicarakannya dengan Putin.
Seorang warga Mariupol yang sudah meninggalkan kota, Oksana Vynokurova, 33 tahun, menggambarkan meninggalkan pemandangan neraka.
"Saya telah melarikan diri, tetapi saya telah kehilangan semua keluarga saya. Saya telah kehilangan rumah saya. Saya putus asa," katanya kepada AFP setelah mencapai kota barat Lviv dengan kereta api.
"Ibuku sudah meninggal. Aku meninggalkan ibuku di halaman seperti anjing, karena semua orang menembak."
Zelensky mengatakan dalam sebuah pernyataan video Jumat bahwa meskipun ribuan evakuasi dari Mariupol, "situasi di kota tetap tragis".
Serangan Balik
Tentara Rusia diprediksi oleh beberapa orang untuk melintasi Ukraina dengan sedikit perlawanan.
Tetapi militer Putin telah menunjukkan disiplin dan moral yang buruk, peralatan dan taktik yang salah, serta kebrutalan terhadap warga sipil.
Di tengah penyensoran yang ketat, pihak berwenang Rusia pada hari Jumat hanya memberikan jumlah kematian militer resmi kedua mereka sejak dimulainya invasi, yaitu 1.351.
Ini jauh di bawah perkiraan Barat, dengan seorang pejabat senior NATO mengatakan antara 7.000 dan 15.000 tentara Rusia telah tewas.
Pengumuman Rudskoi tentang poros pertempuran untuk Ukraina timur disertai dengan klaim keberhasilan.
Dia mengatakan militer Ukraina telah sangat terdegradasi dan bahwa Rusia tidak merebut kota-kota untuk "mencegah kehancuran dan meminimalkan kerugian di antara personel dan warga sipil".
Tetapi referensinya pada rencana untuk "pembebasan" wilayah Donbas dapat meletakkan dasar bagi Kremlin untuk fokus pada kampanye yang lebih mudah yang dapat dijual kepada Rusia sebagai kemenangan.
Sementara itu, Ukraina meningkatkan pertahanan yang semakin agresif dan di beberapa tempat mengambil kembali tanah.
Kementerian pertahanan Inggris mengatakan serangan balik Ukraina sedang berlangsung di dekat Kyiv dan seorang pejabat Pentagon mengatakan pasukan Ukraina juga berusaha untuk merebut kembali Kherson, satu-satunya kota besar yang dikuasai oleh pasukan invasi Rusia.
Peringatan Senjata Kimia
Ketika mesin perang Rusia tersandung, para pejabat Barat memperingatkan Putin dapat menggunakan senjata kimia.
Di Brussels pada hari Kamis untuk KTT NATO, UE dan G7, Biden mengatakan aliansi transatlantik akan "merespon" jika Putin menggunakan perang kimia - meskipun seorang penasihat utama menekankan AS sendiri "tidak berniat menggunakan senjata kimia".
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov menuduh Biden berusaha "mengalihkan perhatian".
Dan Putin, yang lagi-lagi dicap Biden sebagai "penjahat perang", memberikan pidato pada hari Jumat yang mengatakan Rusia adalah korbannya, membandingkan boikot Barat dengan "Nazi di Jerman".
Strategi Energi
Sebelumnya Jumat, Biden dan ketua komisi UE Ursula von der Leyen mengumumkan gugus tugas energi bersama yang mencari cara bagi Eropa untuk memutuskan ketergantungan energinya pada Rusia.
Jerman, pelanggan terbesar Moskow di Eropa, mengatakan akan mengurangi separuh impor minyak Rusia pada Juni dan mengakhiri semua pengiriman batu bara pada musim gugur.
Upaya untuk mengorientasikan kembali pasokan energi Eropa akan memakan waktu dan, bersama dengan sanksi besar yang ditujukan untuk mengisolasi mata uang dan industri Rusia, telah mengejutkan ekonomi Barat.
"Tetapi kampanye itu berhasil, dan menguras sumber daya Putin untuk membiayai perang yang mengerikan ini," kata Ursula von der Leyen.***