Ya, bagi mereka yang cenderung melihat sejarah sebagai siklus yang menyedihkan, perang di Ukraina menawarkan bukti yang cukup kuat.
Semuanya terasa terangkat dari naskah yang familiar di mana hanya aktor yang diganti—pada protes anti-Rusia, sebuah plakat populer bahkan memiliki kumis paling jahat abad ke-20 yang di-Photoshop ke wajah Putin.
Tapi, sebagaimana dilansir The Atlantic, ada satu protagonis yang tidak biasa cocok untuk perannya: Volodymyr Zelensky.
Mantan komedian berusia 44 tahun yang menjadi presiden telah menunjukkan patriotisme dan keberanian yang hebat, bergabung dengan nasibnya dengan nasib rekan-rekan senegaranya di jalan-jalan Kyiv, menolak untuk pergi meskipun ada tawaran angkutan udara dari Barat.
Jika dia sekarang, seperti yang dia katakan, "target No. 1" untuk Rusia, itu karena dia adalah bukan orang Ukraina. Dan apa yang luar biasa, benar-benar mengejutkan dalam sejarah panjang, adalah bahwa keyahudiannya tidak menghalangi dia untuk dipeluk sebagai simbol bangsa.
Di dunia Soviet yang membentuk Zelensky dan orang tuanya, orang-orang Yahudi dianggap sebagai orang luar yang abadi, kemungkinan kolumnis kelima, “kosmopolitan tanpa akar” dalam imajinasi Stalin.
Ini tentu saja datang di atas hidup di tempat di mana strain anti-Semitisme yang sangat mematikan selalu ada, warisan pogrom dan kolaborasi Nazi.
Tepat di luar Kiev yang diperangi adalah Babi Yar, di mana 33.771 orang Yahudi ditembak dan dilemparkan ke dalam jurang selama dua hari pada tahun 1941.
Baca Juga: Ukraina Merasa Ditinggalkan Sendiri Hadapi Gempuran Rusia, Zelensky: Kami Tidak Takut
Jika Zelensky sekarang menjadi identik dengan bendera biru-kuning negaranya, itu mungkin menandakan hal yang tidak terduga. hasil dari konflik ini yang membuat orang-orang Yahudi akhirnya merasa, tidak mungkin, bersatu dengan tanah yang terus-menerus mencoba memuntahkannya.
Zelensky dibesarkan di kota berbahasa Rusia Kryvyi Rih, di bagian timur Ukraina. Dan seperti kebanyakan orang Yahudi Soviet, orang tuanya berpendidikan tinggi tetapi juga terbatas ke mana ambisi dan pembelajaran mereka dapat membawa mereka.
Ayahnya adalah seorang profesor matematika dan ibunya telah belajar teknik. Ini adalah karir standar untuk kelas tertentu dari orang Yahudi Soviet yang tahu bahwa mereka tidak dapat mendekati bidang apa pun yang membentuk masyarakat dan budaya—satu demi satu beralih ke ilmu terapan sebagai cara untuk unggul.
Baca Juga: Perang Rusia-Ukraina 2022, Presiden Zelensky: Kita Akan Membela Diri
Ketika ditanya tentang apa arti keyahudiannya yang sebenarnya baginya, Zelensky telah bosan. Dalam sebuah wawancara pada tahun 2020, dia mengatakan dia berasal dari “keluarga Yahudi Soviet biasa,” menambahkan bahwa “kebanyakan keluarga Yahudi di Uni Soviet tidak religius.”
Apa yang disembunyikan ini, adalah kenyataan bahwa identitas Yahudi tidak ada di Uni Soviet, karena tidak bisa. Menjadi seorang Yahudi sejak masa Stalin berarti memiliki cap di paspor internal Anda yang menandai Anda seperti itu (seperti identitas nasional Ukraina atau Latvia juga ditunjukkan).
Ada sangat sedikit kesempatan bagi komunitas Yahudi, praktik keagamaan, atau bahkan ekspresi budaya tanpa tulang.
Tidak seperti orang Ukraina dan Latvia yang memiliki tanah air nasional di dalam kekaisaran Soviet di mana beberapa tingkat budaya dan bahasa diizinkan selama itu melekat pada garis partai Komunis, orang Yahudi tidak memiliki hal semacam itu.
Rumah-rumah ibadat sebagian besar ditutup atau dipenuhi informan KGB. Sampai akhir 1980-an, berkumpul untuk sesuatu yang tidak berbahaya seperti seder Paskah praktis merupakan tindakan subversif, dan mengajar bahasa Ibrani sama sekali tidak diperbolehkan.
Pada saat Zelensky beranjak dewasa, tiga atau empat generasi Yahudi Soviet telah mengalami identitas Yahudi mereka sebagai sesuatu yang hampa, tidak lain hanyalah tanda hitam di paspor dan rasa kebersamaan yang lahir dari pengecualian dan status kelas dua.
Sementara itu, tidak peduli seberapa mendalamnya Pushkin, mereka tidak pernah bisa sepenuhnya mengklaim kesetiaan nasional lainnya.
Ketika Uni Soviet mulai menyerah pada tekanan untuk membiarkan orang Yahudi beremigrasi pada 1970-an, banyak yang mengambil kesempatan untuk melakukannya, bahkan para ahli matematika dan insinyur yang telah mencapai ketinggian yang diizinkan bagi mereka.
Pada awal 1990-an, tepat setelah runtuhnya Soviet, tetesan yang diizinkan menjadi banjir, dan sekitar 1,5 juta menuju ke Amerika Serikat dan Israel.
Zelensky dan keluarganya adalah bagian dari beberapa ratus ribu orang Yahudi yang tinggal, puas untuk berasimilasi di dunia pasca-Soviet, di mana Zelensky menemukan kesuksesan, pertama sebagai aktor dan kemudian sebagai politisi.
Dua tren yang berpotongan terjadi selama 20 tahun terakhir, yang keduanya mengubah status orang Yahudi di Ukraina. Pertama, berakhirnya Uni Soviet memungkinkan udara memasuki kehidupan komunal Yahudi bagi mereka yang tersisa.
Di kota Dnipro, Ukraina timur, tidak jauh dari tempat Zelensky dibesarkan, sekarang ada 10 sinagoga dan pusat komunitas raksasa bernama Menorah, dibuka pada 2012, yang dilaporkan melayani 40.000 orang per hari—walaupun hanya ada 60.000 orang Yahudi di Dnipro.
Pada 2019, jajak pendapat Pew Research Center menemukan Ukraina sebagai negara yang paling menerima orang Yahudi di antara semua negara Eropa Tengah dan Timur.
Ketika peluang baru untuk keyahudian terbuka, dekade terakhir juga melihat contoh ketika orang Yahudi berada di garis depan membela Ukraina yang demokratis dan bebas.
Aktivis terkemuka yang diidentifikasi Yahudi berpartisipasi dalam demonstrasi Euromaidan 2013 yang memaksa penggulingan Presiden pro-Rusia Viktor Yanukovych pada awal 2014.
Belakangan tahun itu, gubernur Yahudi di wilayah Dnipropetrovsk mendirikan dan secara pribadi membantu mendanai sebuah milisi untuk bertahan melawan dukungan Rusia separatis di timur.
Kebangkitan politik Zelensky juga terjadi dalam konteks ini. Sungguh luar biasa dalam retrospeksi bahwa karakter yang dia mainkan di televisi dalam serial Servant of the People — peran yang meramalkan kenaikannya yang sebenarnya ke kursi kepresidenan — bukanlah siapa-siapa yang kebangkitannya dimulai ketika kata-kata kasar pribadi difilmkan dan menjadi viral. Tapi ada semacam logika untuk kebetulan ini.
Zelensky menarik perhatian orang-orang Ukraina dengan memainkan apa yang secara tradisional menjadi bagian dari orang Yahudi: orang luar.
Dalam hal ini, apa yang dilihat orang Ukraina dalam sosok kesepian yang menggedor jendela ini adalah diri mereka sendiri, diperangi, berusaha mempertahankan identitas nasional mereka di tengah meningkatnya ancaman terhadap kemerdekaan mereka.
Mungkin aspek keyahudiannya ini dan caranya menyesuaikan diri dengan kecemasan Ukraina yang membuatnya menjadi sosok yang tiba-tiba populer, memenangkan 73 persen suara dalam pemilihannya tahun 2019.
Di hari-hari penuh perang dan ketidakpastian ini, fakta bahwa seorang Yahudi telah datang untuk mewakili semangat juang Ukraina memberikan harapannya sendiri.
Seiring dengan semua yang tampaknya berulang—agresi militer, serangan terhadap kebebasan—ada juga sesuatu yang baru: inklusi dan penerimaan di tempat yang dulunya tampak mustahil.***