Network
Penjaga pantai membela gugus tugas, mengutip pertemuan Acuario di Sabina Shoal — serta insiden lain dua bulan kemudian ketika dia dengan damai mengusir sepasang kapal penangkap ikan Vietnam dari perairan Filipina — sebagai bukti keberhasilannya.
“Ini tidak seksis,” kata Laksamana Muda Ronnie Gil Gavan, yang mencetuskan ide unit ini pada 2018 setelah memimpin operasi anti-pembajakan di Laut Sulawesi. “Ini adalah pemanfaatan kekuatan mereka secara optimal. Ada hal-hal yang hanya bisa dilakukan oleh wanita. Manajemen krisis adalah salah satunya.”
Anadale Dela Cruz, yang direkrut untuk unit Angels, setuju. Putri seorang polisi wanita, Dela Cruz berkata: “Wanita memiliki kesabaran lebih. Kami dapat mengirim pesan yang kuat dengan nada yang tenang.”
Apakah gender membuat perbedaan dalam menegakkan kedaulatan maritim masih bisa diperdebatkan. Tetapi program Angels, yang telah menarik skeptisisme dari para sarjana hubungan internasional dan studi gender, menyoroti kesediaan tiba-tiba Filipina untuk menghadapi provokasi China setelah bertahun-tahun tidak bertindak.
1,4 juta mil persegi perairan di jantung Asia Tenggara adalah salah satu wilayah yang paling disengketakan di dunia — dengan klaim yang tumpang tindih dari tujuh negara, semuanya berlomba-lomba untuk mendapatkan akses yang lebih besar ke sumber daya energi lepas pantai yang luas dan kontrol jalur air yang bertanggung jawab atas satu- sepertiga dari pengiriman global tahunan.
Tidak ada negara yang berperilaku lebih agresif daripada China, mengklaim hak historis atas hampir seluruh laut. Ia telah membangun lusinan pos terdepan di terumbu yang disengketakan dan tepian pasir kecil, beberapa di antaranya sekarang memiliki landasan terbang.
Milisi maritim Tiongkok berfungsi sebagai kekuatan angkatan laut yang tidak teratur, menggunakan kapal sipil untuk mengancam kapal dari negara lain.
China juga telah memberikan wewenang kepada penjaga pantainya untuk menembakkan senjata, dan menuntut agar kapal asing, termasuk kapal selam dan kapal tanker minyak, melaporkan kehadiran mereka kepada pihak berwenang China.
Beberapa negara telah mengambil beban perambahan Cina lebih keras dari Filipina. Selama bertahun-tahun, perselisihan itu telah menjadi sumber rasa malu nasional dengan hilangnya wilayah ke tangan Cina, seperti terumbu karang seukuran Manhattan yang dikenal sebagai Scarborough Shoal pada tahun 2012.
Sementara itu, para nelayan Filipina telah kehilangan mata pencaharian mereka karena kapal-kapal Cina. menghalangi mereka untuk menjelajah lebih jauh ke laut.
