Terlebih, baru-baru ini Presiden Rusia Vladimir Putin telah menempatkan senjata pencegah Rusia – termasuk senjata nuklirnya – dalam keadaan waspada.
Sejak provokasi ini, pertanyaannya menjadi semakin kritis tentang berapa banyak senjata nuklir yang dimiliki Rusia dan apakah ini memang pilihan yang realistis bagi Putin.
Baca Juga: Turki, Mesir dan Tunisia Tunggu Wisatawan Rusia di Tengah Krisis Ukraina
“Putin menggunakan persenjataan nuklirnya dengan cara ini karena itu adalah alat yang dia miliki, yang misterius dan sangat menakutkan,” kata Ahli Pertahanan dari Dakota S Rudesill, profesor di Mershon Center for International Security Studies di Ohio State University.
Selain itu, kata dia, sebagaimana dilansir Al Jazeera, perlawanan yang dihadapi Rusia di Ukraina sejauh ini telah memainkan peran penting dalam keputusan tersebut.
“Putin meraihnya pada saat ini karena perang mungkin tidak berjalan sebaik yang dia perkirakan. Dia ingin mengubah permainan dan mendapatkan kembali inisiatif, ingin lawannya kehilangan keseimbangan dan ketakutan, bertanya-tanya bagaimana dia bisa meningkat selanjutnya dan melawan siapa,” tambah Rudesill.
Namun, orang juga dapat berargumen bahwa pengumuman Putin merupakan kesalahan strategis, kata Alexander Lanoszka, asisten profesor di departemen ilmu politik di University of Waterloo.
“Sepertinya itu adalah taktik yang tak terhindarkan yang dimainkan terlalu dini. Bagi Putin, ini mungkin bermasalah karena ancaman di masa depan mungkin tidak dipercaya. Amerika Serikat, NATO, dan UE tampaknya tidak terlalu terpengaruh olehnya karena kami telah mengamati tidak ada perubahan dalam operasi nuklir AS, Prancis, atau Inggris, ”kata Lanoszka.
Selain senjata nuklir, penangkal Rusia mencakup gudang besar rudal balistik dengan hulu ledak konvensional, rudal jelajah dan jarak pendek modern, dan senjata hipersonik.
Baca Juga: Pesan Menyentuh Shevchenko Usai Melihat Korban Perang Rusia Lawan Ukraina: Mari Kita Hentikan
Namun, terutama kapasitas nuklirnya yang membuat Rusia menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan.
“Persenjataan nuklir Rusia sangat luas sejauh perkiraannya memiliki 14.000 senjata nuklir dalam penyimpanan. Konon, sebagian besar senjata ini tidak langsung dapat digunakan. Lebih dekat dengan kenyataan, Rusia memiliki lebih dari 2.400 senjata nuklir strategis, dengan mayoritas dari mereka terkait dengan kekuatan rudal balistik antarbenua,” kata Lanoszka.
“Rusia diperkirakan memiliki 1.600 senjata nuklir taktis yang dikerahkan… Sejumlah senjata taktis ini akan dikirim dari laut, tetapi banyak lainnya akan dikirim melalui udara atau bahkan darat," ungkapnya.
Baca Juga: Serdadu Rusia Menangis di Ukraina, Rekaman Suara Keluhan Kekurangan Bahan Bakar dan Makanan Beredar
Cadangannya menjadikan Rusia kekuatan nuklir terbesar di dunia, diikuti oleh Amerika Serikat. Keduanya bersama-sama memiliki sekitar 93 persen dari semua senjata nuklir secara global.
AS memiliki 3.750 hulu ledak nuklir aktif dan tidak aktif dengan perkiraan 150 di berbagai lokasi di Eropa.
Inggris memiliki penangkal berbasis laut yang telah berkembang menjadi sekitar 225 hulu ledak nuklir, sekitar setengahnya tersedia secara operasional di empat kapal selam.
Pada saat tertentu, sepertiga atau lebih sedang dalam penerapan aktif. Prancis memiliki cadangan nuklir sekitar 300 senjata nuklir, kata Lanoszka.
Perbedaan dalam jumlah ini adalah alasan mengapa pengamat menunjuk pada celah dalam postur pencegahan NATO.
Jumlah hulu ledak nuklir yang tersedia secara global menjadi lebih menakutkan ketika melihat seberapa cepat mereka dapat diluncurkan.
“Menurut sumber-sumber publik, rudal balistik antarbenua AS [ICBM] dapat menembak dalam waktu satu sampai lima menit dari perintah presiden, dan rudal balistik kapal selam AS [SLBM] dapat menembak dalam waktu sekitar 15 menit. Sistem Rusia mungkin memiliki daya tanggap yang serupa,” kata Rudesill.
Namun, ada spekulasi tentang modus operandi nuklir Rusia.
“Selama beberapa dekade, ada perdebatan di Barat tentang apakah Uni Soviet membangun sistem yang memungkinkan peluncuran otomatis senjata nuklir jika kepemimpinan Soviet dipenggal,” kata Rudesill.
Meskipun demikian, terlepas dari retorika Putin, perang nuklir antara Rusia dan NATO tetap tidak mungkin, bantah Lanoszka.
“Perlu diingat bahwa pengumuman Putin baru-baru ini sebagian besar berkaitan dengan penempatan staf di berbagai pusat komando dan kendali nuklir.
"Tampaknya kekuatan strategis dan nonstrategis belum mengubah postur mereka. Risiko penggunaan senjata nuklir jelas meningkat relatif terhadap keadaan normal, tetapi ancamannya tetap rendah untuk saat ini," katanya.***