ISU BOGOR - Sistem pemantauan asteroid NASA telah ditingkatkan sehingga dapat memindai seluruh langit malam setiap 24 jam untuk mencari batuan luar angkasa yang berpotensi berbahaya yang menuju ke arah kita.
Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) sangat penting untuk melacak asteroid dan puing-puing yang mungkin bertabrakan dengan Bumi, dan dioperasikan dari Institute of Astronomy di University of Hawaii.
ATLAS dimulai sebagai susunan hanya dua teleskop di Hawaii, tetapi sekarang telah diperluas untuk mencakup dua teleskop lagi di Belahan Bumi Selatan - memberikannya pemandangan langit yang lengkap.
Baca Juga: Gunung Semeru Erupsi, Citra Letusan Terdeteksi Satelit Luar Angkasa NASA
Teleskop baru dalam susunan tersebut terletak di Chili dan Afrika Selatan dan, bersama dengan dua teleskop Hawaii asli, dapat menggambarkan sepotong langit malam 100 kali lebih besar dari bulan purnama (seperti yang dilihat dari Bumi) dalam satu eksposur.
Ini akan memberi para astronom keunggulan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam menemukan objek dekat-Bumi (NEOs) yang berpotensi berbahaya beberapa minggu sebelum kemungkinan dampak.
"Bagian penting dari pertahanan planet adalah menemukan asteroid sebelum mereka menemukan kita, jadi jika perlu, kita bisa mendapatkannya sebelum mereka menangkap kita," Kelly Fast, Manajer Program Observasi Objek Dekat Bumi untuk Kantor Koordinasi Pertahanan Planet NASA, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Baca Juga: Kamala Harris Diejek Secara Brutal oleh Menantu Donald Trump Terkait Video NASA
"Dengan penambahan dua teleskop ini, ATLAS sekarang mampu menelusuri seluruh langit yang gelap setiap 24 jam, menjadikannya aset penting bagi upaya berkelanjutan NASA untuk menemukan, melacak, dan memantau NEO."
NASA saat ini mengetahui lokasi dan orbit sekitar 28.000 asteroid; sejak online pada tahun 2017, ATLAS telah mendeteksi lebih dari 700 asteroid dekat Bumi dan 66 komet.
Dua asteroid yang terdeteksi oleh ATLAS, 2019 MO dan 2018 LA, benar-benar menghantam Bumi, yang pertama meledak di lepas pantai selatan Puerto Rico dan yang terakhir mendarat di dekat perbatasan Botswana dan Afrika Selatan. Untungnya, kedua asteroid itu berukuran kecil dan tidak menyebabkan kerusakan apa pun.
Baca Juga: Gerhana Bulan Total 26 Mei 2021, NASA: Super Flower Blood Moon yang Aneh dan Indah Serta Tidak Biasa
Sementara sebagian besar objek dekat Bumi tidak begitu dahsyat seperti komet yang ditampilkan dalam film bencana satir 2021 "Don't Look Up," masih ada banyak dampak asteroid yang menghancurkan dalam sejarah baru-baru ini untuk membenarkan perluasan pemantauan.
Pada Maret 2021, meteor seukuran bola bowling meledak di atas Vermont dengan kekuatan 440 pon (200 kilogram) TNT, Live Science sebelumnya melaporkan; tetapi kembang api itu tidak menunjukkan apa-apa pada peristiwa meteor yang paling eksplosif baru-baru ini, yang terjadi di dekat kota Chelyabinsk di Rusia tengah pada tahun 2013.
Saat meteor Chelyabinsk menghantam atmosfer, ia menghasilkan ledakan yang kira-kira setara dengan sekitar 400-500 kiloton TNT, atau 26 hingga 33 kali lipat energi yang dikeluarkan oleh bom Hiroshima. Bola api menghujani kota dan sekitarnya, merusak bangunan, memecahkan jendela dan melukai sekitar 1.200 orang.***