ISU BOGOR - Sehari setelah Thanksgiving 2019, penduduk Chippewa Township, Pennsylvania, menyaksikan dari jendela mereka saat polisi negara bagian dan lokal menyisir halaman belakang mereka untuk mencari Kyle Michael Jones.
Jones, 26, memiliki catatan panjang tentang pelanggaran seperti mengemudi sembrono dan perilaku tidak teratur.
Dia menanggapi upaya petugas menghentikan lalu lintas dengan melompat keluar dari mobilnya dan berlari ke sana.
Baca Juga: VIDEO: Penampakan Fenomena Lintang Kemukus di Langit Banggai Sulawesi Tengah yang Viral di Facebook
Baca Juga: Ikuti Australia, Kanada Minta Biaya Berita yang Tayang di Facebook
Informasi tentang Jones tidak akan dipublikasikan selama berhari-hari, sehingga helikopter terbang di atas kepala dan anjing polisi menggeledah hutan di sekitarnya, penduduk masuk ke Facebook.
Dan saat itulah ketakutan, dan pernyataan yang berlebihan, dan kebohongan mulai beredar dan berlipat ganda.
"Kabarnya dia kabur dari Detroit tempat dia membunuh seseorang," kata seorang wanita di The News Alerts of Beaver County, grup Facebook publik di mana 43.000 anggota - kira-kira seperempat dari populasi county - memposting dan mengomentari berita lokal.
Baca Juga: Facebook Luncurkan Pemberitahuan Untuk Pengguna iPhone Terkait Privasi Apple
Baca Juga: Waspada Akun Facebook Palsu Pakai Nama Wali Kota Bogor Bima Arya
Obrolan di grup The News Alerts of Beaver County, yang menghitung Kotapraja Chippewa di antara 53 kotamadya, bergerak cepat.
Sebelumnya pada hari yang sama, polisi setempat harus menghalau desas-desus yang tersebar di kelompok itu tentang percobaan penculikan di kota perbelanjaan tepi sungai, Monaca.
Beberapa jam kemudian dan 10 mil ke utara, ketika polisi mencari Jones, anggota kelompok menyetel ke pemindai polisi dan mulai menjelaskan apa yang mereka dengar.
Jones kurus, kata mereka, kehilangan satu sepatu dan kaus kaki. Seseorang mengklaim bahwa dia memiliki senjata.
Seseorang memposting bahwa mereka mendengar suara tembakan di dekatnya. Pikiran lain mereka telah mendengar senjata ditembakkan di taman bermain.
Seorang pria memposting bahwa dia telah mengirim istri dan anak-anaknya ke ruang bawah tanah dan menjaga pintunya dengan pistol yang dimuat.
"Ketika saya mulai membaca posting itu, saya kehilangan akal sehat," kata Kepala Polisi Kotapraja Chippewa Eric Hermick, seorang veteran penegak hukum selama 30 tahun yang secara resmi mengambil posisi puncak untuk mengawasi 13 orang pasukan polisi Kotapraja Chippewa pada Januari 2020.
Komentar itu datang lebih cepat daripada yang bisa dimoderasi oleh administrator grup - ratusan di antaranya dalam satu jam. Sama seperti banyak panggilan telepon yang panik dilakukan ke 911 operator dan polisi setempat, menurut polisi dan direktur layanan manajemen darurat.
Jones bukanlah pembunuh, tetapi polisi setempat mengatakan bahwa untuk kesekian kalinya unggahan Facebook kelompok itu tidak perlu membuat takut kota dan mengikat petugas yang harus memerangi rumor ketika mereka seharusnya menyelidiki kejahatan.
Anggota komunitas mengatakan komunikasi yang tidak efektif menyebabkan kebingungan, terutama peringatan push layanan darurat yang dikirim ke telepon pintar di daerah itu yang memperingatkan penduduk untuk tetap di dalam untuk menghindari orang yang berpotensi bersenjata.
Untuk semua kekacauan itu, Jones menyerahkan diri. Dia dituduh "melarikan diri untuk menghindari seorang petugas" dan 14 tuduhan terkait lalu lintas lainnya - tetapi tidak ada pembunuhan atau penembakan.
Dalam sebuah wawancara dari kantornya tahun lalu, dikelilingi oleh kotak karton yang dibongkar dengan seragam dan penghargaan kepolisian, Hermick menggambarkan orang tua bergegas menjemput anak-anak dari rumah teman dan orang tua di komunitas yang membanjiri saluran telepon layanan darurat.
"Itu hanya menimbulkan kepanikan," katanya.
Seperti departemen kepolisian lainnya di seluruh negeri, Polisi Kotapraja Chippewa menggunakan Facebook karena kemampuannya untuk menjangkau masyarakat dan membantu penyelidikan, terutama pencurian ritel. Tapi Hermick tidak pernah mengantisipasi sakit kepala yang mungkin timbul. Kisah pembunuh-pembunuh palsu itu hanyalah isu terbaru dalam apa yang dikatakan Hermick sebagai "masalah media sosial" yang lebih besar.
"Ini gila. Orang-orang ini hanya duduk-duduk tanpa melakukan apa-apa selain mendengarkan pemindai dan mulai membuat sensasi," kata Hermick. "Saya tidak berpikir ada pertanggungjawaban atau pemeriksaan untuk memastikan orang-orang ini meletakkan informasi faktual di luar sana."
Petugas yang sedang bertugas juga memposting ke utas, tetapi upaya untuk meluruskan catatan hanya memperburuk keadaan. Anggota kelompok tersebut menuduh polisi melakukan "penyembunyian".
"Itu menghancurkan reputasi kami, komunitas kami, kepercayaan pada departemen kepolisian, dan kami harus mendapatkannya kembali," kata Hermick. "Saya tidak pernah bermasalah melakukan itu, tapi mari kita minta pertanggungjawaban orang atas apa yang mereka keluarkan di sana."
Grup Facebook News Alerts dari Beaver County. Justin Merriman / untuk NBC News
Tetapi pertanyaan tentang siapa yang bertanggung jawab untuk memberikan informasi di Beaver County tidak jelas. Sumber berita yang pernah dipercaya di daerah itu, sebuah surat kabar dengan sejarah 160 tahun, hancur dalam beberapa bulan setelah ditelan oleh rantai perusahaan raksasa. Kekosongan tersebut diisi oleh media sosial yaitu Facebook.
Anggota parlemen dan ahli telah mengkritik fitur grup Facebook, mengklaim sebagian besar ruang pribadi telah menjadi pusat misinformasi dan ekstremisme virus corona.
Tapi The News Alerts of Beaver County bukanlah pangkalan bagi milisi bersenjata senjata, dan itu bukan rawa demam QAnon. Faktanya, fokus grup pada informasi yang tepat waktu dan relevan untuk komunitas kecil di dunia nyata mungkin seperti yang dibayangkan oleh Kepala Eksekutif Mark Zuckerberg ketika dia mengarahkan perusahaannya ke komunitas pada tahun 2017.
Romigh mengakui bahwa terkadang, terutama dalam situasi berita terkini, grup bisa lepas kendali, tetapi dia bersikeras bahwa dia tidak pernah ingin menyebarkan informasi yang salah.
"Apakah saya ingin menyebarkan berita palsu?" dia bertanya. "Tidak. Kita semua hanya ingin tahu apa yang terjadi."***