Network
NASA dan Departemen Energi AS memilih tiga proposal konsep desain yang diharapkan pemerintah dapat siap digunakan di bulan pada akhir tahun 2020-an, untuk mendukung program eksplorasi bulan Artemis dari badan antariksa tersebut.
NASA juga melihat kontrak ini, masing-masing senilai 5 juta dolar AS, berpotensi berguna untuk eksplorasi Mars dan tujuan luar angkasa lainnya.
"Mengembangkan desain awal ini akan membantu kami meletakkan dasar untuk memperkuat kehadiran manusia jangka panjang kami di dunia lain," Jim Reuter, administrator asosiasi untuk direktorat misi teknologi luar angkasa NASA dalam siaran persnya.
Baca Juga: Fenomena Alam Udara Tak Dikenal: NASA Siapkan Studi Independen
Tim yang dipilih dipimpin oleh Lockheed Martin, Westinghouse dan IX (usaha patungan Intuitive Machines dan X-Energy).
Tujuan mereka dalam 12 bulan ke depan adalah untuk memberikan informasi penting kepada NASA dari industri yang dapat mengarah pada pengembangan bersama dari sistem tenaga fisi bersertifikat penerbangan penuh.
Sebagaimana dilansir laman Space, ini adalah penghargaan Tahap 1; NASA tidak menguraikan dalam siaran pers apa timeline untuk kontrak Fase 2, jika itu memang bagian dari rencana.
Kontrak yang baru diumumkan bergabung dengan kelompok inisiatif ruang nuklir yang berkembang pesat, sebagian besar di pihak militer, untuk melanjutkan pekerjaan pemerintah AS dalam eksplorasi bulan dan ruang angkasa secara umum.
Baca Juga: NASA Rilis Rekaman Suara Black Hole di Alam Semesta, Ternyata seperti Ini Kedengarannya
Pada 17 Mei, misalnya, Unit Inovasi Pertahanan AS mengumumkan dua kontrak prototipe untuk propulsi dan tenaga nuklir pesawat ruang angkasa, yang bertujuan untuk melakukan demonstrasi penerbangan orbital pada tahun 2027.
Dan pada 4 Mei, Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan AS (DARPA) mengumumkan tahap proyek berikutnya untuk merancang, mengembangkan, dan merakit mesin roket termal nuklir untuk demonstrasi penerbangan di orbit Bumi pada tahun 2026.
Sementara militer AS mengejar pekerjaan ini untuk memantau kegiatan komersial dan pemerintah di ruang angkasa, NASA juga memikirkan peluang nuklir untuk eksplorasi awak.
Misalnya, permintaan anggaran fiskal 2023 NASA, yang belum disetujui oleh Kongres, mencakup 15 juta dolar AS, untuk mendukung propulsi nuklir.
