Network
Dibandingkan dengan sampel varian delta dari Eropa, urutan virus yang ditemukan pada penduduk Hong Kong dan hamster membawa empat mutasi unik, para penulis melaporkan.
Dua dari mutasi ini berada dalam gen yang mengkode protein lonjakan, yang digunakan virus untuk menginfeksi sel, dan berpotensi membantu virus lolos dari beberapa antibodi dan memasuki sel dengan lebih efisien. Tim juga menemukan mutasi protein lonjakan ketiga yang efeknya "memerlukan penyelidikan lebih lanjut," tulis mereka.
Terlepas dari kesimpulan penulis penelitian, masih ada kemungkinan bahwa hamster pertama kali tertular SARS-CoV-2 setelah tiba di Hong Kong, kata Arinjay Banerjee, seorang ahli virologi di Universitas Saskatchewan di Saskatoon, Kanada, kepada Nature.
"Banyak sekali orang yang menangani hamster selama proses pengangkutannya," katanya.
Dalam perjalanan mereka ke Hong Kong, sekelompok hamster berhenti di Doha, Qatar dan dipindahkan ke pesawat lain; gelombang kedua berhenti di Bangkok, Thailand tetapi tetap berada di pesawat yang sama, catat para penulis penelitian.
Yang mengatakan, Marion Koopmans, seorang ahli virus di Pusat Medis Universitas Erasmus, mengatakan kepada Nature bahwa, seperti penulisnya, dia yakin bahwa hamster terinfeksi sebelum diimpor.
Dalam kedua kasus tersebut, penelitian menunjukkan bahwa hamster dapat dan memang menularkan virus corona kepada manusia, tetapi "agar adil bagi hamster," orang masih jauh lebih mungkin untuk tertular virus dari satu sama lain, penulis senior Leo Poon, seorang ahli virologi di Universitas Hong Kong, mengatakan kepada Nature.***
