Induk dari pembuat J-20 Chengdu Aircraft Industry Group, mengatakan pada konferensi pers minggu ini bahwa peralihan J-20 baru-baru ini ke mesin canggih yang dirancang di dalam negeri telah memungkinkan untuk patroli di Laut Cina Timur dan Selatan untuk menjadi bagian dari "rutinitas pelatihan" mereka.
Konfirmasi China ini mengikuti pernyataan komandan Angkatan Udara Pasifik AS Kenneth Wilsbach bulan lalu bahwa J-20 PLAAF memiliki setidaknya satu pertemuan dekat dengan jet F-35 AS yang beroperasi di Laut China Selatan baru-baru ini yang membuat Pentagon terkesan.
Baca Juga: Saat Atasi Lonjakan Covid-19 di China Jadi Kekerasan, Penduduk Shanghai Diseret Keluar Rumah
“Kami relatif terkesan dengan komando dan kontrol yang terkait dengan J-20”, kata Wilsbach pada konferensi yang diselenggarakan oleh Mitchell Institute for Aerospace Studies, sebuah think tank Washington, DC dilansir dari Sputnik News, Sabtu 16 April 2022.
Komandan mencatat bahwa penerbang China telah menunjukkan "terbang yang relatif profesional". Wilsbach juga mengeluh tentang semakin usangnya armada AWACS AS, dengan mengatakan bahwa pesawat E-3 Sentry-nya tidak mampu secara efisien mendeteksi J-20 siluman selama pendekatan mereka.
Mengomentari pernyataan Wilsbach akhir bulan lalu, juru bicara Kementerian Pertahanan China Kolonel Wu Qian mengatakan bahwa PLAAF memikul tugas suci membela keamanan nasional di wilayah udara China.
Baca Juga: China Bakal Gelar Latihan Perang di Dekat Taiwan Sebagai Tanggapan Provokasi AS
"Ketika harus membela kedaulatan dan keamanan nasional, PLA akan selalu bersiaplah dan mampu mengayunkan pedangnya,” kata Wu Qian.
China saat ini memiliki sebanyak 150 J-20 "Naga Perkasa" di gudang senjatanya, dengan pesawat tempur dikerahkan di antara kelima komando teater negara itu.
Para pejuang diyakini memiliki jangkauan hingga 5.500 km (yaitu cukup untuk menutupi hampir keseluruhan Laut Cina Selatan dan ruang udara dan laut yang diperebutkan di Laut Cina Timur dari pangkalan di daratan) ketika membawa tangki bahan bakar eksternal kembar.
Baca Juga: Rusia, China dan India Bakal Pimpin Tatanan Dunia Baru, Ini Kata Analis
Jangkauan ini dapat diperpanjang jika para pejuang dapat ditampung di lapangan terbang pulau buatan yang telah dibangun PLA di wilayah tersebut.
Jarak tempur efektif J-20 adalah 2.000 km. Mereka dapat dipersenjatai dengan hingga 11 ton persenjataan, termasuk berbagai rudal anti-udara jarak pendek, menengah dan panjang dan bom dengan pemandu presisi berdiameter kecil.
Salah satu keunggulan J-20 dibandingkan dengan F-35 adalah desain mesin kembarnya. Jet AS hanya dilengkapi dengan satu mesin, yang meningkatkan bahaya bagi pesawat yang beroperasi di wilayah maritim yang jauh dari kapal induk atau bandara.
Baca Juga: China Larang Ketua DPR AS Nancy Pelosi Kunjungi Taiwan, Zhao Lijian: Kami Akan Tanggapi dengan Tegas
Sebaliknya, desain mesin kembar memungkinkan jet untuk kembali ke pangkalan jika salah satu mesinnya mengalami kerusakan.
Perairan dan pulau-pulau di Laut Cina Selatan telah diperebutkan oleh Republik Rakyat dan negara-negara lain di kawasan itu selama beberapa dekade.
Amerika Serikat terlibat pada 2010, ketika Menteri Luar Negeri Hillary Clinton mengidentifikasi kawasan itu sebagai "masalah kepentingan nasional AS".
Pada tahun-tahun sejak itu, Washington telah berusaha untuk menantang klaim Beijing atas kepemilikan sebagian besar arteri maritim dan perdagangan strategis dengan membuat pakta bilateral dengan pengklaim lain, dan kapal perang berlayar dan kapal Penjaga Pantai AS melalui wilayah itu dengan misi "kebebasan navigasi".
China telah secara vokal mengutuk perilaku ini, meminta AS untuk mengizinkan negara-negara kawasan menyelesaikan sengketa teritorial secara independen, dan menuntut agar Washington menahan diri untuk tidak mengerahkan kapal perang dan pesawatnya di daerah tersebut.***