Penelitian, yang diposting 28 Januari ke database Preprints with The Lancet, belum ditinjau sejawat, tetapi memberikan bukti pertama penularan SARS-CoV-2 dari hamster ke manusia, virus yang menyebabkan COVID-19.
Hamster dapat terinfeksi virus corona di laboratorium dan sering digunakan dalam penelitian, tetapi sebelum wabah di Hong Kong, tidak ada bukti hewan pengerat menularkan virus ke manusia, lapor Nature.
Baca Juga: Pemimpin Hongkong: Media Tidak Bisa Gulingkan Pemerintah
Sejauh ini, wabah tersebut telah mempengaruhi sekitar 50 orang dan telah mendorong pejabat pemerintah untuk memusnahkan ribuan hamster peliharaan di kota itu, menurut Nature.
Studi baru awalnya dimulai setelah seorang pekerja toko hewan peliharaan di distrik Causeway Bay Hong Kong dinyatakan positif COVID-19 pada Januari, The Washington Post melaporkan bulan lalu.
Wanita berusia 23 tahun itu terinfeksi varian delta , menurut pejabat kesehatan, yang aneh karena varian itu tidak terlihat di kota sejak Oktober 2021, menurut Nature.
Baca Juga: Berinovasi Pelapis Baja Karbon, 3 Siswa Indonesia Torehkan Prestasi di GYSTB 2020 Hongkong
Wanita itu tidak melakukan kontak dengan orang lain yang diketahui terinfeksi, tetapi dia telah bekerja di toko hewan peliharaan, yang disebut Little Boss, yang menjual berbagai hewan, termasuk hamster, kelinci , marmut dan chinchilla, penulis penelitian mencatat dalam laporan mereka.
Kasus penularan virus corona dari cerpelai ke manusia terjadi di peternakan cerpelai di awal pandemi, Live Science sebelumnya melaporkan.
Mencurigai bahwa ini mungkin kasus potensial penularan dari hewan ke manusia, pejabat kesehatan Hong Kong mulai menyaring hewan di toko hewan peliharaan untuk mencari bukti infeksi virus corona. Mereka juga menyaring hewan di pasar grosir yang memasok hewan toko hewan peliharaan.
Baca Juga: Diminta Bungkap Soal Kemunculan Covid-19, Profesor Hongkong Ini Kabur ke AS
Para pejabat tidak menemukan bukti infeksi di antara kelinci, marmut, chinchilla , tikus atau hamster kerdil yang mereka periksa.
Namun, tim menemukan bahwa delapan dari 16 hamster Suriah yang diuji di toko hewan peliharaan menunjukkan bukti infeksi SARS-CoV-2 melalui tes PCR positif dan/atau adanya antibodi dalam darah mereka.
Hal yang sama juga terjadi pada tujuh dari 12 hamster Suriah yang diuji di gudang. Tak satu pun dari hewan pengerat itu menunjukkan tanda-tanda penyakit, lapor mereka.
Saat penyelidikan ini berlangsung, seorang wanita yang baru-baru ini mengunjungi toko hewan peliharaan dinyatakan positif COVID-19, dan segera, pasangan dan anak-anaknya juga melakukannya.
Para peneliti mengambil sampel virus corona dari wanita tersebut, pasangannya dan pekerja toko hewan peliharaan dan menganalisis genom virus dari masing-masing; mereka juga menganalisis urutan genom dari sampel virus yang dikumpulkan dari 12 dari 15 hamster yang terinfeksi.
Semua sampel ini ternyata merupakan versi varian delta yang belum pernah terlihat sebelumnya di Hong Kong, meskipun urutannya tidak sepenuhnya identik satu sama lain, menurut Nature.
Berdasarkan perbedaan genetik yang halus ini , tim menentukan bahwa beberapa hamster kemungkinan tertular virus corona pada November 2021, sebelum diimpor ke Hong Kong dari Belanda.
Mereka menyimpulkan ini, sebagian, karena urutan virus paling mirip dengan sampel yang dikumpulkan dari orang-orang di negara-negara Eropa dan diunggah ke database publik, tulis para penulis dalam laporan mereka.
Setelah mencapai Hong Kong, virus kemudian menyebar ke lebih banyak hamster, mengambil beberapa mutasi di sepanjang jalan, sebelum menginfeksi pemilik toko hewan peliharaan dan pelanggan toko pada kesempatan terpisah, para peneliti menduga. Pelanggan kemudian menularkan virus ke pasangannya, dalam kasus penularan dari manusia ke manusia, tim menyimpulkan.
Dibandingkan dengan sampel varian delta dari Eropa, urutan virus yang ditemukan pada penduduk Hong Kong dan hamster membawa empat mutasi unik, para penulis melaporkan.
Dua dari mutasi ini berada dalam gen yang mengkode protein lonjakan, yang digunakan virus untuk menginfeksi sel, dan berpotensi membantu virus lolos dari beberapa antibodi dan memasuki sel dengan lebih efisien. Tim juga menemukan mutasi protein lonjakan ketiga yang efeknya "memerlukan penyelidikan lebih lanjut," tulis mereka.
Terlepas dari kesimpulan penulis penelitian, masih ada kemungkinan bahwa hamster pertama kali tertular SARS-CoV-2 setelah tiba di Hong Kong, kata Arinjay Banerjee, seorang ahli virologi di Universitas Saskatchewan di Saskatoon, Kanada, kepada Nature.
"Banyak sekali orang yang menangani hamster selama proses pengangkutannya," katanya.
Dalam perjalanan mereka ke Hong Kong, sekelompok hamster berhenti di Doha, Qatar dan dipindahkan ke pesawat lain; gelombang kedua berhenti di Bangkok, Thailand tetapi tetap berada di pesawat yang sama, catat para penulis penelitian.
Yang mengatakan, Marion Koopmans, seorang ahli virus di Pusat Medis Universitas Erasmus, mengatakan kepada Nature bahwa, seperti penulisnya, dia yakin bahwa hamster terinfeksi sebelum diimpor.
Dalam kedua kasus tersebut, penelitian menunjukkan bahwa hamster dapat dan memang menularkan virus corona kepada manusia, tetapi "agar adil bagi hamster," orang masih jauh lebih mungkin untuk tertular virus dari satu sama lain, penulis senior Leo Poon, seorang ahli virologi di Universitas Hong Kong, mengatakan kepada Nature.***