ISU BOGOR - Paus Fransiskus tiba di Irak Utara pada hari Minggu 7 Maret 2021, untuk berdoa di reruntuhan gereja yang dirusak atau dihancurkan oleh ekstremis ISIS. Ditempat itu pula, ia merayakan misa terbuka pada hari terakhir kunjungan paus pertama ke negara itu.
Vatikan berharap kunjungan penting ini akan mengumpulkan komunitas Kristen di negara itu dan mendorong mereka untuk tetap tinggal meskipun terjadi perang dan ketidakstabilan selama beberapa dekade.
Paus Fransiskus juga menyampaikan pesan toleransi dan persaudaraan antar agama kepada para pemimpin Muslim, termasuk dalam pertemuan bersejarah pada hari Sabtu dengan ulama terkemuka Syiah Irak, Ayatollah Ali al-Sistani.
Baca Juga: Berdoa di Tengah Reruntuhan Gereja Mosul, Paus Fransiskus: Harapan Lebih Kuat Daripada Kebencian
Baca Juga: Paus Fransiskus Meminta Para Pemimpin Agama Berdoa untuk Perdamaian 'Sebagai Anak Abraham'
Paus Fransikus sebagaimana dilansir The Guardian disebutkan menuju ke kota utara Mosul, yang rusak berat dalam perang melawan ISIS, untuk berdoa bagi para korban perang Irak.
Dalam adegan yang tak terbayangkan empat tahun lalu, dia menaiki panggung di alun-alun kota yang dikelilingi oleh sisa-sisa empat gereja rusak milik beberapa ritus dan denominasi Kristen Irak. Kerumunan yang gembira menyambutnya.
ISIS menyerbu Mosul pada Juni 2014 dan mendeklarasikan kekhalifahan yang membentang dari wilayah di Suriah utara jauh ke utara dan barat Irak.
Baca Juga: Paus Fransiskus Bertemu Ayatollah Ali Sistani Menyerukan Persatuan di Irak
Dari masjid Mosul al-Nuri, pemimpin kelompok itu, Abu Bakr al-Baghdadi, tampil di depan umum hanya ketika dia memberikan khotbah Jumat menyerukan kepada semua Muslim untuk mengikutinya sebagai "khalifah".
Mosul sangat penting secara simbolis bagi ISIS dan menjadi tulang punggung birokrasi dan keuangan kelompok tersebut.
Itu akhirnya dibebaskan pada Juli 2017 setelah pertempuran sengit selama sembilan bulan. Antara 9.000 dan 11.000 warga sipil tewas, menurut penyelidikan AP pada saat itu. Baghdadi tewas dalam serangan AS di Suriah pada 2019.
Baca Juga: Paus Fransiskus Kritik Orang Berlibur ke Luar Negeri Hindari Lockdown
Paus Fransiskus kemudian akan melakukan perjalanan dengan helikopter melintasi dataran Nineveh ke komunitas kecil Kristen Qaraqosh, di mana hanya sebagian kecil dari jumlah keluarga yang melarikan diri dari serangan ISIS pada tahun 2014 yang telah kembali.
Dia akan mendengar kesaksian dari penduduk dan berdoa di Gereja Dikandung Tanpa Noda, yang dibakar oleh ISIS dan dipulihkan dalam beberapa tahun terakhir.
Dia akan mengakhiri hari dengan misa di stadion di Erbil, di wilayah semi-otonom Kurdi utara, yang diperkirakan akan menarik sebanyak 10.000 orang.
Dia tiba di Erbil pada hari Minggu pagi, di mana dia disambut oleh anak-anak dengan pakaian tradisional dan seorang yang berpakaian seperti paus.
Irak menyatakan kemenangan atas ISIS pada 2017, dan, meski kelompok ekstremis tidak lagi menguasai wilayah mana pun, mereka masih melakukan serangan sporadis, terutama di utara.
Baca Juga: Foto Cabul Model Brasil Bertema Anak Sekolah di 'Like' Paus Fransiskus, Vatikan Tuntut Instagram?
Negara itu juga mengalami serangkaian serangan roket baru-baru ini oleh milisi yang didukung Iran terhadap target AS, kekerasan yang terkait dengan ketegangan antara Washington dan Teheran.
Kekuasaan brutal kelompok ISIS selama tiga tahun di sebagian besar Irak utara dan barat, dan kampanye yang melelahkan melawannya, meninggalkan kerusakan besar.
Upaya rekonstruksi terhenti di tengah krisis keuangan yang berlangsung bertahun-tahun, dan seluruh lingkungan tetap hancur. Banyak orang Irak harus membangun kembali rumah mereka dengan biaya sendiri.
Minoritas Kristen Irak terpukul sangat keras. Para militan memaksa mereka untuk memilih antara konversi, kematian atau pembayaran pajak khusus untuk non-Muslim.
Ribuan orang melarikan diri, meninggalkan rumah dan gereja yang dihancurkan atau dikomandoi oleh para ekstremis.
Populasi Kristen Irak, yang menelusuri sejarahnya kembali ke hari-hari awal agama, telah menyusut dengan cepat, dari sekitar 1,5 juta sebelum invasi pimpinan AS tahun 2003 yang menjerumuskan negara ke dalam kekacauan menjadi hanya beberapa ratus ribu hari ini.
Paus Fransiskus berharap dapat menyampaikan pesan harapan, yang digarisbawahi oleh sifat historis kunjungan tersebut dan fakta bahwa ini adalah perjalanan internasional pertamanya sejak dimulainya pandemi virus corona.
Pakar kesehatan masyarakat telah menyatakan keprihatinan sebelum perjalanan bahwa pertemuan besar dapat berfungsi sebagai acara "penyebar super" untuk virus korona di negara yang menderita wabah yang memburuk di mana hanya sedikit yang telah divaksinasi.
Vatikan mengatakan sedang mengambil tindakan pencegahan, termasuk mengadakan misa di luar ruangan di stadion yang hanya akan terisi sebagian.
Tetapi selama kunjungan, orang banyak berkumpul di dekat, dengan banyak orang tidak memakai topeng. Paus dan anggota delegasinya telah divaksinasi tetapi sebagian besar warga Irak belum.***