ISU BOGOR - Wakil Direktur Pusat Studi Pertahanan dan Keamanan Internasional (CDiSS) di Universitas Pertahanan Nasional Malaysia, Adam Leong Kok Wey, menilai manuver China di udara laut China Selatan bertujuan untuk menguji kekuatan pertahanan udara Malaysia.
Menurutnya dikutip dari The Diplomat, China sekali lagi mengerahkan kekuatannya melawan klaim Malaysia di Laut China Selatan, kali ini menggunakan kekuatan udara dan bukan pengerahan kapal penjaga pantai atau milisi maritim biasa.
"Sebab, pada sore hari tanggal 31 Mei, Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat (PLAAF) menerbangkan 16 pesawat yang terdiri dari pengangkut udara multi-peran Ilyushin Il-76 dan Xian Y-20 di atas wilayah udara zona maritim Malaysia yang dekat dengan Sarawak," jelasnya yang dikutip dari The Diplomat, Kamis 3 Juni 2021.
Baca Juga: Malaysia Kerahkan Jet Tempur Antisipasi Serangan Udara 16 Pesawat China
Menurut Royal Malaysian Air Force (RMAF), satu skuadron pesawat PLAAF terbang dalam formasi taktis dan melewati dekat South Luconia Shoals, yang dikelola oleh Malaysia dan terletak di dalam Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) Malaysia tetapi diklaim oleh China sebagai bagian dari klaim "sembilan garis putus-putus" yang ekspansif.
Pengendali darat RMAF menghubungi pesawat PLAAF untuk identifikasi dan maksud penerbangan tetapi tidak mendapat tanggapan, yang mendorong RMAF untuk mengacak pesawat tempur ringan (LCA) Hawk 208 untuk mencegat dan mengidentifikasi secara visual pesawat tersebut. Setelah dicegat oleh RMAF LCA, pesawat PLAAF berbalik dan terbang keluar.
"Kabar terbaru pertahanan udara Malaysia oleh PLAAF ini mungkin dimaksudkan untuk menguji respons pertahanan udara negara itu dan mengumpulkan intelijen elektronik, seperti tanda tangan radar RMAF dan waktu pengacakan," ungkapnya.
Baca Juga: China Tegas Larang Ultra Marathon Usai Bencana Olahraga Gunung yang Menewaskan 21 Pelari
Ini mungkin juga terkait dengan strateginya untuk menegaskan kendalinya atas hampir seluruh Laut Cina Selatan. Dalam beberapa tahun terakhir, China secara teratur mengirim kapal penjaga pantai dan milisi maritim ke ZEE Malaysia.
"Kemudian pada April 2020, China mengirim kapal survei, Haiyang Dizhi 8, dengan 10 kapal penjaga pantai dan milisi maritim untuk membayangi kapal eksplorasi minyak kontrak Petronas sekitar 324 kilometer dari pantai Malaysia," paparnya.
Hal ini mendorong Angkatan Laut AS dan Angkatan Laut Australia untuk mengirim armada kecil kapal tempur ke tempat kejadian untuk memeriksa operasi maritim China. Setelah menghabiskan beberapa hari di daerah itu, kapal-kapal China, AS, dan Australia diam-diam pindah.
Baca Juga: Media China Keluarkan Peringatan Mengerikan untuk Persiapan 'Pertarungan' Nuklir dengan AS
"Awal tahun ini, China sempat melakukan tindakan kurang ajar lainnya di Laut China Selatan, yang menjadi pengingat bagi Malaysia untuk selalu waspada dan memiliki aset militer yang cukup untuk mencegah tindakan serupa," katanya.
Kemudian pada tanggal 7 Maret, armada besar lebih dari 200 kapal penangkap ikan Cina berlabuh di Whitsun Reef yang diklaim Filipina (dikenal sebagai Julian Felipe Reef ke Manila), dekat dengan provinsi Palawan di Filipina barat di Laut Cina Selatan.
Tindakan ketegasan terbaru oleh China ini telah menghasilkan protes kemarahan dari banyak politisi dan pejabat Filipina, dan terus menumbuhkan kekhawatiran tentang tindakan China di masa depan di Laut China Selatan.
Penerbangan PLAAF baru-baru ini di atas wilayah udara zona maritim Malaysia mungkin menunjukkan sikap yang berpotensi lebih agresif di mana kekuatan udara dapat digunakan untuk mengerahkan aset dan tenaga untuk menduduki pulau dan terumbu yang diklaim di Laut Cina Selatan.
"Ini berarti bahwa Angkatan Bersenjata Malaysia perlu memperoleh tidak hanya kapal angkatan laut tambahan tetapi juga aset pertahanan udara untuk melindungi kepentingan nasional Malaysia, terutama di zona maritim Laut Cina Selatan yang luas dan wilayah udara di atasnya, dan untuk memberikan pencegah yang kredibel terhadap calon agresor asing," jelasnya.
Rencana pengembangan kemampuan pertahanan utama untuk Angkatan Bersenjata Malaysia telah dijabarkan dalam Buku Putih Pertahanan pertama Malaysia, yang disetujui oleh Parlemen pada tahun 2019.
Di antara beberapa aset dan kemampuan utama yang diperlukan dalam dekade ini adalah pengembangan perang siber dan kemampuan amfibi untuk Angkatan Darat Malaysia, akuisisi dan pembangunan Littoral Mission Ships (LMS) untuk Royal Malaysian Navy (RMN), dan pengadaan Maritime Patrol Aircraft (MPA) dan Light Combat Aircraft (LCA) modern untuk RMAF.
LCA Hawk 208 yang digunakan untuk mencegat PLAAF minggu ini telah beroperasi selama lebih dari 25 tahun dan sangat perlu dilengkapi dengan LCA modern.
RMAF mungkin juga perlu mempercepat akuisisi radar pertahanan udara tambahan dan sistem pertahanan udara jarak menengah (MERAD), sebagaimana tercantum dalam Buku Putih Pertahanan 2019.
"Pandemi COVID-19 yang sedang berlangsung dapat mengakibatkan perlambatan ekonomi dan dapat dimengerti bahwa banyak yang khawatir tentang dampak pandemi terhadap ekonomi Malaysia dan apakah pengadaan pertahanan dan pengembangan kemampuan untuk Angkatan Bersenjata Malaysia mungkin dipaksakan," ungkapnya.
Pada saat penghematan keuangan, sektor pertahanan biasanya mendapat potongan pertama untuk mengimbangi pemangkasan anggaran di tempat lain.
Meskipun demikian, terlepas dari kemungkinan tekanan ekonomi yang ditimbulkan oleh COVID-19 dan pentingnya dukungan keuangan yang berkelanjutan untuk sektor kesehatan dan mereka yang terkena penyakit, sektor pertahanan tidak boleh dikesampingkan.
"Ancaman strategis dan risiko keamanan terus meningkat dan akan mencapai tahap di mana kepentingan nasional inti dapat hilang tanpa adanya aset dan kemampuan yang memadai untuk menghalangi atau mengganggu musuh potensial yang melanggar kedaulatan Malaysia," paparnya.
Begitu aset nasional utama hilang, sangat sulit untuk dipulihkan, kecuali menggunakan kekerasan bersenjata.
"Malaysia harus menyeimbangkan tujuan dan sarana strategisnya dengan cekatan. Di tengah pandemi COVID-19, sektor pertahanan Malaysia perlu dialokasikan dana yang cukup untuk setidaknya mempertahankan tingkat minimal pembangunan kemampuan di bidang yang paling penting," jelasnya.
Rencana modernisasi pertahanan yang berkelanjutan juga akan mengirimkan sinyal kuat kepada negara tetangga dan kekuatan asing bahwa Malaysia serius dalam menjaga kepentingan nasionalnya.
Angkatan Bersenjata Malaysia yang modern dan lebih kuat tidak hanya akan memberikan pencegahan yang kredibel, tetapi juga akan berfungsi sebagai tambahan yang menarik bagi penggunaan diplomasi tradisional Malaysia untuk menyelesaikan krisis eksternal.***