ISU BOGOR - Cacing penis berbentuk lingga ini adalah beberapa pemangsa teratas di laut purba, tetapi bahkan mereka membutuhkan perlindungan.
Periode Kambrium (543 juta sampai 490 juta tahun yang lalu) membawa ledakan besar pertama keanekaragaman hayati ke Bumi, dengan nenek moyang hampir semua hewan modern pertama kali muncul. Salah satu yang paling ditakuti di antara mereka adalah cacing penis.
Secara teknis dikenal sebagai priapulids - dinamai Priapus, dewa alat kelamin pria Yunani yang diberkahi dengan baik - cacing penis, seperti yang biasa dikenal, adalah divisi cacing laut yang telah bertahan di lautan dunia selama 500 juta tahun.
Baca Juga: Polemik Ivermectin Obat Cacing untuk COVID-19, dr Pandu Riono: Akan Bernasib Sama dengan Klorokuin
Dilansir dari Live Science, keturunan modern mereka sebagian besar hidup tak terlihat di liang berlumpur jauh di bawah air, kadang-kadang membuat panik para nelayan dengan tubuh mereka yang berbentuk lingga.
Tetapi fosil-fosil yang berasal dari Kambrium awal menunjukkan bahwa cacing penis pernah menjadi momok laut purba, tersebar luas di seluruh dunia dan memiliki mulut yang dapat diperpanjang dan dilapisi taring yang dapat membuat makanan ringan dari makhluk laut malang yang melintasinya.
Tapi, meski menakutkan, cacing penis sendiri bukannya tanpa rasa takut. Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan 7 November di jurnal Current Biology, para peneliti menemukan empat fosil priapulid yang terletak di dalam cangkang berbentuk kerucut hyoliths, sekelompok hewan laut yang telah lama punah.
Baca Juga: Keluhkan Perut Kembung, Pria di Thailand Keluarkan 18 Meter Cacing Pita dari Pantat
Karena semua cacing ditemukan dalam jenis cangkang yang sama, dan pada posisi yang kurang lebih sama, kemungkinan cacing tersebut telah mengambil cangkang sebagai rumah mereka, seperti yang dilakukan kelomang modern, kata para peneliti.
Jika itu masalahnya, maka tampaknya cacing penis menemukan gaya hidup "pertapa" ratusan juta tahun sebelum krustasea yang membuatnya terkenal.
"Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah bahwa cangkang ini adalah rumah mereka - sesuatu yang benar-benar mengejutkan," rekan penulis studi Martin Smith, seorang profesor paleontologi di Universitas Durham di Inggris, mengatakan dalam sebuah pernyataan melalui email.
Baca Juga: Tim SAR Temukan Jasad Pencari Cacing di Pintu Air Manggarai
Tim menemukan empat fosil penis pertapa dalam koleksi deposit fosil Guanshan, dari Cina selatan. Endapan fosil ini, yang berasal dari Kambrium awal (sekitar 525 juta tahun yang lalu) terkenal karena melestarikan tidak hanya struktur keras seperti gigi dan cangkang, tetapi juga jaringan lunak — seperti tubuh priapulid — yang jauh lebih jarang ditemukan dalam fosil. catatan.
Di setiap cangkang, bagian bawah cacing berada di bagian bawah kerucut, sementara kepala dan mulut cacing menjuntai ke samping — seperti pusaran es krim yang meleleh.
Menurut para peneliti, wilayah fosil berisi lusinan cangkang kosong lainnya, tetapi tidak ada priapulid yang hidup bebas lainnya, menunjukkan bahwa hubungan antara keduanya bukanlah kebetulan belaka. Selanjutnya, setiap cacing pas di sarungnya, menunjukkan bahwa makhluk itu memilih cangkangnya untuk perlindungan permanen dari pemangsa Kambrium, bukan sebagai perlindungan sementara.
Jenis perilaku "pertapa" ini belum pernah terlihat pada priapulid sebelumnya, atau pada spesies mana pun sebelum era Mesozoikum (250 hingga 65 juta tahun yang lalu), tulis para peneliti.
Bagi Smith, "membingungkan" bahwa perilaku kompleks ini bisa muncul begitu cepat setelah ledakan besar keanekaragaman hayati yang dikenal sebagai ledakan Kambrium, lebih dari 500 juta tahun yang lalu. Di dunia laut awal yang keras, tampaknya cacing penis yang menakutkan pun harus kreatif.