Mereka menyebut sewaktu-waktu retakan lapisan es gletser terbesar di Antartika itu bisa segera runtuh.
Seperti diketahui, lapisan es terbesar di Antartika kerap disebut sebagai "Gletser Kiamat".
Dilansir dari news.com.au dijelaskan bahwa kondisi gletser saat ini sedang mengalami perubahan dramatis.
Para ilmuwan memperingatkan bahwa lapisan es besar, yang menonjol di atas air dan merupakan bagian dari gletser Thwaites, berisiko pecah dalam beberapa tahun.
Gletser itu seukuran Inggris dan menampung cukup air untuk menaikkan permukaan laut hingga 65 cm.
Ini sangat besar sehingga para ilmuwan di Amerika Serikat dan Inggris mengidentifikasinya sebagai gletser paling penting untuk dipelajari untuk memahami kenaikan permukaan laut dalam abad ini.
Minggu ini, temuan yang mengkhawatirkan dari karya para ilmuwan yang merupakan bagian dari Kolaborasi Gletser Thwaites Internasional dipresentasikan pada pertemuan tahunan American Geophysical Union.
Mereka percaya lapisan es bisa berisiko runtuh hanya dalam waktu lima tahun dan jika ini terjadi, itu bisa mempercepat pencairan gletser.
Gletser sudah menyumbang 4 persen dari kenaikan permukaan laut global tahunan dan jika mencair, maka permukaan laut bisa naik beberapa kaki.
“Gletser secara keseluruhan menampung air yang cukup untuk menaikkan permukaan laut lebih dari dua kaki (60 cm),” Profesor Ted Scambos, seorang ilmuwan peneliti senior di Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES) sebelumnya menyatakan.
“Dan itu bisa menyebabkan kenaikan permukaan laut lebih banyak lagi, hingga 10 kaki (3 meter), jika itu menarik gletser di sekitarnya.”
Prof Scambos adalah koordinator utama AS untuk Kolaborasi Gletser Thwaites Internasional, sebuah tim yang terdiri dari hampir 100 ilmuwan yang didanai oleh AS dan Inggris untuk mempelajari gletser.
Salah satu alasan mengapa lapisan es gletser sangat penting adalah karena memperlambat aliran es dari benua ke laut. Jika runtuh, lebih banyak es akan hanyut, mempercepat laju kenaikan permukaan laut.
“Seperti yang terstruktur sekarang, lapisan es ini bertindak seperti bendungan, tetapi itu tidak akan bertahan lama,”
Associate Professor Erin Pettit dari Oregon State University mengatakan pada konferensi AGU.
Runtuhnya lapisan es ini akan mengakibatkan peningkatan langsung kenaikan permukaan laut dengan cukup cepat.”
Dia mengatakan kepada konferensi bahwa "pecahnya" es karena retakan yang terbentuk dengan cepat adalah salah satu dari tiga penyebab runtuhnya lapisan es.
Itu juga dirusak oleh air laut yang lebih hangat di bawahnya, yang menyebabkannya meleleh, dan juga bisa kehilangan cengkeramannya di gunung bawah laut sekitar 50 km di lepas pantai.
“Gletser ini dengan sendirinya mulai secara signifikan mempengaruhi kenaikan permukaan laut,” kata Prof Scambos.
Para peneliti mengatakan bahwa data satelit, radar penembus tanah, dan pengukuran GPS menunjukkan bahwa keruntuhan akhir dari lapisan es terakhir yang tersisa di gletser dapat terjadi hanya dalam waktu lima tahun.
“Selama beberapa tahun terakhir, citra radar satelit menunjukkan banyak retakan baru yang terbuka,” informasi tentang penelitian tersebut menyatakan.
“Mirip dengan retakan yang tumbuh di kaca depan mobil, retakan yang tumbuh perlahan berarti kaca depan lemah dan benturan kecil pada mobil dapat menyebabkan kaca depan tiba-tiba pecah menjadi ratusan panel kaca.”***